阻燃劑經常被添加在天然或者合成的高分子材料中，用于阻止或者延緩這些材料的燃燒，從而減輕火災造成的財產損失和人員傷亡。目前常用的許多阻燃劑雖然能夠有效地起到阻燃作用，但對人體健康和環境存在一定的負面影響，因此開發綠色環保的新型阻燃劑勢在必行。

    近日，來自意大利某大學的研究人員提出一個大膽的想法：從牛奶中提取阻燃劑。阻燃劑的一大類別是含有磷元素的有機化合物。這類化合物能夠在火災發生時促進高分子材料的碳化而不是分解釋放出可燃氣體，因而能夠有效地延緩火災的進程。牛奶中含有大量的酪蛋白，它是一種含磷的蛋白質，因此研究人員猜想酪蛋白也許可以起到類似的阻燃作用。

    研究人員將酪蛋白添加到棉、聚酯以及棉－聚酯混合物這三種材料的表面，然后對這些材料進行燃燒測試。測試結果令人振奮：被酪蛋白覆蓋的純棉和純聚酯在被點燃后不久即自動熄滅，大部分的材料保持完好；被酪蛋白覆蓋的棉和聚酯的混合材料雖然能夠完全燃燒，但是燃燒速度大大低于未經處理的材料。顯然，酪蛋白能夠起到很好的阻燃效果。

目前將這項成果投入實際應用還需要克服一些技術問題，例如經酪蛋白處理過的織物會帶上一股酸敗氣味，可能會妨礙織物的正常使用，但毫無疑問，這項技術對開發低毒環保的阻燃劑起到了很好的促進作用。