世界衛生組織在2005年版《空氣質量準則》中也指出：當PM2.5年均濃度達到每立方米35微克時，人的死亡風險比每立方米10微克的情形約增加15%。一份來自聯合國環境規劃署的報告稱，PM2.5每立方米的濃度上升20毫克，中國和印度每年會有約34萬人死亡。

由于日常發電、工業生產、汽車尾氣排放等過程中經過燃燒而排放的殘留物污染日益嚴重，PM2.5指數已經成為一個重要的測控空氣污染程度的指數。

美國國家航空航天局（NASA）2010年9月公布了一張全球空氣質量地圖，專門展示世界各地PM2.5的密度。根據NASA的兩臺衛星監測儀的監測結果，繪制了一張顯示出2001年至2006年PM 2.5平均值的地圖。 在這張圖上紅色（即PM2.5密度最高)，出現在北非、東亞和中國。中國華北、華東和華中PM2.5的密度，指數甚至接近每立方米80微克，甚至超過了撒哈拉沙漠。